Nielsen kam in den 50er Jahren nach Hollywood, nachdem er bereits in New York als Schauspieler gearbeitet hatte. Der große Durchbruch gelang ihm jedoch erst im Alter von über 60 Jahren in den drei "Nackte Kanone"-Filmen (1988, 1991 und 1994).
Mehr als sechs Jahrzehnte wirkte der als Sohn eines Polizisten geborene Kanadier in Kino- und Fernsehproduktionen mit. Bis zu seiner Rolle in der Komödie "Die unglaubliche Reise in einem verrückten Flugzeug" (Airplane!, 1980) habe er aber nie seinem Typ entsprechende Rollen bekommen, sagte der Schauspieler einmal. Im vergangenen Jahr stand Nielsen noch für die Horror-Parodie "Stan Helsing" vor der Kamera.















































